Leander Kürek Kulübü, günümüzden 198 yıl önce, 1818 yılında İngiltere-Londra-Times Nehri kıyısında kuruldu. Kuruluşundan 40 yıl sonraya kadar üye sayısını sınırlı tutmaya çalıştı. Kadınlar ilk olarak 1998’den sonra kulübe kabul edildi. Leander, günümüzde 3600 üyeye sahip.

Dünyanın en eski ve en büyük dördüncü kürek kulübü olan Leander, 2016 Rio Olimpiyatında kazandıkları ile beraber 123 olimpik madalyası ile dünyanın en başarılı kürek kulübüdür.

Kayıkhane ilk yıllarda Times nehrinin güney tarafında kuruldu, 1897’de Henley’e taşındı.

Resim: Leander Kulüp binası

Leander kürekçileri 1839 yılında başlayan Henley Kraliyet yarışlarına ilk kez 1840 yılında katıldı.

Modern Olimpiyat efsanesi 1908 Londra’da Leander Sekiz Tek ekibinin altın madalyayı kazanmasıyla başlamıştı.

Resim: 1908 Londra Olimpiyatında Leander Sekiz Teki birinci gelirken

Resim: 1912 Stockholm Olimpiyatında Leander Sekiz Teki birinci gelirken

Resim: 1912 Stockholm Olimpiyatını kazanan tekne müzede

İngiliz kürek efsanesi Sir Steven Redgrave parkurlara çıkıncaya kadar Leander sporcuları 44 madalya kazanmıştı. Sonra Redgrave tek başına 5 olimpiyatta arka arkaya altınları topladı.

Kulüp yıllar içinde pembe kravatlar, fularlar, pembe kürek palalarına sempati duyarken sonunda pembe hipopotamı kendine sembol olarak seçti.

Resim: Leander Kürek Kulübünün logosu

Kulübe dışarıdan üye kaydı ancak kürek sporunda kendini kanıtlamış olmakla mümkün. Tıpkı Marlow okulundan gelen Steve Redgrave ve eski bir Eton’lu olan Matthew Pinsent gibi.

1998 yılında (180 yıl sonra) ilk olarak bayanların da kulübe üye olmaları kabul edildi. 6 yıl sonra da 2004’te kulüp ilk bayan olimpik madalyalarına kavuştu.

Sadece geçen 30 yıl içinde Leander kürekçileri toplam 355 internasyonal madalya kazandı. Bunların 65 tanesi dünya şampiyonası ve olimpik kategorideydi ve 34 tanesi Altın Madalya olmuştu.

Kulübün 2012 olimpiyatlarına sporcu hazırlama programının bütçesi 200.000 pound. Gelirleri dünya çapındaki 3600 üyesinden ve sponsorlardan toplanıyor.

Ocak 2013’de Debbie Flood, Leander’in ilk kadın kaptanı seçildi. Debbie, 2004 Atina, 2008 Pekin Olimpiyatlarında Dört  Çiftede iki kez Gümüş Madalya kazanmış ve aynı teknede üç kez (2006-2007-2010’da) Dünya Şampiyonu olmuştu.

Resim: İngiliz 4X ekibi finalde 6. olduğu 2012 Londra Olimpiyatında

Leander Kulübünün bazı ünlü üyeleri:

*Sir Steve Redgrave (1984’ten 2000’e kadar arka arkaya beş Olimpiyat altını)

*Sir Matthew Pinsent (Dört Olimpiyat, 10 Dünya Şampiyonası Altın Madalyası)

*Peter Reed (Üç Olimpiyat Altını)

*Steve Williams (İki Olimpiyat Altını)

*James Cracknell (İki Olimpiyat Altını)

*Ed Coode (Bir Olimpiyat ve iki Dünya Şampiyonası Altın Madalyası)

*Robin Edwin (Üç kez The Boat Race birincisi)

*Debbie Flood (İki Olimpiyat Gümüş Madalyası)

*Tim Foster (2000 Olimpiyatı Altın Madalya)

*Jürgen Gröbler (Antrenör, ekipleri 1972’den beri boykot edilen 1984 hariç her olimpiyatta madalya kazandı)

*Hugh Laurie (Dr. House dizisinin ünlü aktörü, The Boat Race yarışçısı)

*Ran Laurie (Hugh Laurie’nin babası, olimpiyat şampiyonu)

*Guy Nickalls (1908 Olimpiyatı Altın Madalyası ve 22 kez Henley Yarışlarında birincilik)